С середины XI века на исторической арене появляется новая сила – объединения кочевых племен, известные под общим названием половцев (куманов) из алтайских предгорий. Они пришли на смену печенегам и заняли обширные степные пространства Северного Причерноморья. Эта территория вскоре получила название «Половецкое поле». В то же время начался распад Древнерусского государства — князья повели активную борьбу за уделы, прибегая к помощи сильных половецких орд против конкурентов. Поэтому появление новой силы в Причерноморье стало тяжелым испытанием для Руси.
Предыстория конфликта
Уже в 1061 году происходит первое вооруженное столкновение между Русью и половецкими ордами. Началась полуторавековая история ожесточенной борьбы, вошедшая в летописи как «русско-половецкие войны».
Причин конфликта было несколько:
- Экспансия кочевого народа в пограничные земли Древнерусского государства, столкновение интересов Руси и степняков.
- Постоянные набеги и грабительские рейды половецких отрядов на южнорусские княжества.
- Использование воинственных кочевников отдельными князьями в борьбе за власть.
Войска и тактика
Половецкое войско базировалось на легкой кавалерии, вооруженной луками, саблями, копьями. Богатые воины имели кольчуги. Половцы заимствовали осадную технику. В бою их ханы делили силы, используя летучие отряды для завязки, с последующей поддержкой главных сил. Такая тактика позволила им разбить печенегов.
Несмотря на боевой опыт кочевников, Русь имела численное превосходство. К XI веку военное искусство русских стояло на высоком уровне. Их войско состояло из дружин князей, отрядов бояр и городских ополчений. Это компенсировало разрозненность русских княжеств, на которую рассчитывали кочевники.
Таким образом, в лице половцев русские столкнулись с сильным и опытным противником, но сохраняли возможность организовать отпор его набегам.
Ход и основные этапы противостояния
Историки выделяют три периода русско-половецкой борьбы:
- 1061-1090-е гг. Столкновения носили разрозненный характер, исход сражений варьировался. Среди ключевых стоит отметить битвы на реке Альте (1068) и Стугне (1093). Половцы организуют разорительные рейды вглубь русских княжеств, уводят пленных.
- Наступательный этап при князе Владимире Мономахе в начале XII века. Именно тогда русские князья впервые переносят военные действия в глубь степей. Крупнейшие победы одержаны в битвах на Сутени (1103) и Салнице (1111). Половцы оттесняются от русских границ.
- 1150-1220-е гг. Половцы широко используются отдельными князьями в междоусобицах. Происходит ослабление обороноспособности Руси и упадок пограничных земель. Апогей этого этапа – разгромное поражение войска Игоря Святославича Новгород-Северского (1185), о котором был написан памятник древнерусской литературы «Слово о полку Игореве». К началу XIII века активность набегов сходит на нет.
Итоги многолетнего противостояния
Несмотря на отдельные поражения, Русь отстояла свою территориальную целостность в противоборстве со степными кочевниками. Значительные успехи были достигнуты благодаря объединению усилий крупнейших князей. Однако использование половецких сил в междоусобицах обернулось истощением внутренних ресурсов.
Серьезный урон потерпели южнорусские территории, которые нередко подвергались опустошительным нашествиям. Ряд торговых путей в Византию оказались заблокированы. Экономический ущерб сказался на общем ослаблении мощи Древнерусского государства к началу XIII века.
Именно поэтому Русь не смогла оказать существенное сопротивление завоеваниям монголо-татар, распространившим свою власть и на её территории, и на «половецкие поля» в последующие десятилетия.
