Нашествие монголов обернулось для Руси настоящей катастрофой. Русские княжества, побежденные кочевниками, на два с половиной столетия оказались в политической и экономической зависимости от могущественной Восточной Империи. Разрушительное вторжение произошло между 1237 и 1241 годами, но два противника впервые встретились на поле битвы четырнадцатью годами ранее. Как это произошло?
Незваные гости
«По грехам нашим пришли какие-то неизвестные люди, безбожные моавитяне, из которых никто точно не знает, кто они, откуда они, и на каком языке они говорят, и к какому племени принадлежат, и какова их вера», — описывал русский летописец появление в 1222 году лучших полководцев армии Чингисхана в Причерноморских степях – Субэдэя и Джебе .
Пройдя Среднюю Азию, они достигли Каспийского моря, пересекли Кавказские горы и вторглись на земли тюркских кочевников-половцев.
Не имея возможности оказать достойное сопротивление лучшим евразийским воинам того времени, разрозненные половцы были вынуждены обратиться за помощью к своим северным соседям — русским, с которыми они иногда воевали, а затем заключали династические браки и военно-политические союзы.
В начале 1223 года ко двору своего зятя, галицкого князя Мстислава Удатного, пришел глава западного племенного объединения кипчаков хан Котян. На спешно созванном съезде князей в Киеве он стал настойчиво склонять князей к сопротивлению монголам.
«И он принес много даров — лошадей, верблюдов, буйволов и рабов — поклонился всем русским князьям и сказал: «Сегодня татары взяли нашу землю, завтра придут и возьмут вашу, так помогите нам», — говорится в летописи.
Опасаясь, что половцы в случае окончательного поражения могут присоединиться к монголам, правители ряда южных русских областей согласились дать отпор врагу с востока.
Дорога к катастрофе
К совместному походу присоединились войска Киевского, Галицко-Волынского, Турово-Пинского, Черниговского и Смоленского княжеств во главе с двумя десятками князей. В начале апреля 1223 года они двинулись в южные степи и в середине мая присоединились к половцам у острова Хортица.
По разным данным, численность союзных войск составляла от 40 000 до 100 000 человек. Со своей стороны, Субутай и Джебе имели в своем распоряжении 20 000–30 000 солдат.
Столкнувшись с численно превосходящим противником, монголы попытались решить вопрос мирным путем. Послы, прибывшие в княжеский лагерь, заявили, что они воюют только с половцами, а не с русскими. По неизвестным причинам послы были убиты, что было воспринято кочевниками как страшное оскорбление. Война стала неизбежной.
Монголы не сразу вступили в открытый бой с противником. Они предпочли отступить в степь и заманить туда русских.
Среди князей возникли разногласия относительно того, как следует продолжать кампанию. Некоторые поддерживали Мстислава Удатного, который не слишком высоко оценивал боевые качества монголов. Другие, прежде всего киевский князь Мстислав Романович, призывали к большей осторожности.
Отступающие монголо-татары «подкармливал» противника небольшими отрядами, позволяя одерживать вдохновляющие победы. В конце концов, русская и половецкая армия полностью включилась в преследование.
Поражение
Через неделю союзники вышли к небольшой речке Калке (сейчас, вероятно, в районе Донецка), где 31 мая (по другим данным 16 июня или 16 июля) произошло решающее сражение.
Часть преследователей переправилась через берег и бросилась на монголов, а другая часть даже не приступила к переправе. Дождавшись, пока расстояние между частями вражеской армии составит несколько десятков километров, Субэдэй атаковал.
Монгольская тяжелая кавалерия симулировала отступление, резко развернулась и атаковала половцев. Они мгновенно растерялись и начали бежать, вызвав хаос среди приближающихся русских войск.
«И русские полки пришли в смятение, и бой закончился катастрофой из-за наших грехов. И русские князья были разбиты, и такой битвы не было с начала Русской земли», — говорится в летописи.
Киевский князь, находившийся на другом берегу реки, в бою участия не принимал. Он закрепился в лагере, который вскоре был осаждён монгольскими армиями. В это время другие группы кочевников преследовали остатки рассеянного войска по степям.
Через несколько дней монголы предложили сдаться осажденным, уже начавшим умирать от жажды, и пообещали отпустить их за выкуп. Вместо этого сдавшиеся киевские воины были частично убиты, а частично взяты в плен. Мстислава Романовича вместе с несколькими князьями и воеводами положили под доски, на которых пировали победители, и они умерли от ноши и от удушья.
Не выученные уроки
Первое вооруженное столкновение монголов с русскими закончилось для последних страшной катастрофой. Многие знатные бояре погибли, а из нескольких десятков князей, принимавших в нем участие, двенадцать не вернулись домой.
Невозможно подсчитать точные потери русской армии, но несомненно, что они были огромны. По летописям выжил только каждый десятый воин. Повсеместная недооценка кочевников со стороны русских князей сменилась паническим страхом перед ними.
Отсутствие единого командования, несогласованность действий дружин и неспособность князей договориться между собой перед лицом общей угрозы стали основными причинами поражения. Однако никаких последствий не последовало, и старые нерешенные проблемы всплыли на поверхность четырнадцать лет спустя, когда было развернуто полномасштабное монгольское вторжение непосредственно на русские территории.
